¿Bitcoin fue la primera criptomoneda?

En los últimos años, los mundos de la inversión y la tecnología se han saturado de criptomonedas, aplicaciones de cadena de bloques y empresas y proyectos relacionados. Sin embargo, a pesar del maremoto de nuevas monedas digitales que ha transformado el mercado, ha quedado una moneda digital única que ha atraído la atención del público más que ninguna otra: bitcoin (BTC). 

Muchos inversores consideran que Bitcoin es la criptomoneda original. Fundada en 2009 por un programador (o, posiblemente, un grupo de programadores) bajo el seudónimo de Satoshi Nakamoto, bitcoin marcó el comienzo de una nueva era de tecnología blockchain y monedas digitales descentralizadas. 

La descripción de bitcoin también describe el concepto de tecnología blockchain por primera vez, y dice que "la red marca las transacciones de tiempo al convertirlas en una cadena continua de prueba de trabajo basada en hash, formando un registro que no se puede cambiar sin rehacer la prueba de trabajo".

Si bien no hay duda de que bitcoin ha tenido un impacto revolucionario en el espacio de las criptomonedas ¿es realmente la primera criptomoneda?

Según un informe de la revista Bitcoin, uno de los primeros intentos de crear una criptomoneda en realidad es anterior a la creación de bitcoin. 

Las gasolineras de los Países Bajos sufrían robos nocturnos. En lugar de poner guardias y arriesgar su seguridad, un grupo de desarrolladores intentó vincular el dinero a unas tarjetas inteligentes de nuevo diseño. 

Los conductores de camiones que necesitaran acceder a las estaciones llevarían estas tarjetas en lugar de dinero en efectivo, y las estaciones no tendrían papel moneda por ahí. Este puede haber sido el primer ejemplo de dinero electrónico, que tiene vínculos con las monedas digitales tal y como las conocemos hoy.

Casi al mismo tiempo, o quizás incluso antes, el criptógrafo estadounidense David Chaum experimentó con una forma diferente de efectivo electrónico. Conceptualizó una moneda simbólica que podría transferirse entre individuos tanto de forma segura como privada; de nuevo, las similitudes con las criptomonedas modernas son sorprendentes. 

Chaum desarrolló una llamada "fórmula cegadora" que se utilizará para cifrar la información transmitida entre individuos. El "efectivo ciego" podría así transferirse de forma segura entre individuos, con una firma de autenticidad y la posibilidad de ser modificado sin rastreabilidad. 

Chaum fundó DigiCash para poner en práctica su concepto varios años después. Aunque DigiCash quebró en 1998, los conceptos que la empresa planteó, así como algunas de sus fórmulas y cifrado, jugaron un papel importante en el desarrollo de las monedas digitales posteriores.

En la década de 1990, una serie de nuevas empresas hicieron esfuerzos para promover los objetivos de DigiCash. De estas, quizás la empresa con mayor impacto duradero en el mundo financiero en general fue PayPal.

PayPal revolucionó los pagos de persona a persona en línea. Permitió a las personas transferir dinero de forma rápida y segura a través del navegador web. Al conectarse a la comunidad de eBay, PayPal se aseguró una base de usuarios dedicada que le permitió crecer y prosperar. 

Sigue siendo un servicio de pagos importante en la actualidad. PayPal también inspiró a sus imitadores, incluidas las empresas que intentaron proporcionar un medio para comerciar con oro a través del navegador web. 

Una de las operaciones más exitosas se denominó e-gold, que ofrecía a las personas crédito en línea a cambio de oro físico y otros metales preciosos. Sin embargo, esta compañía tuvo problemas con varios tipos de estafas y finalmente fue cerrada por el gobierno federal en 2005.

En 1998, el desarrollador Wei Dai propuso un "sistema de efectivo electrónico distribuido anónimo" llamado B-money. Dai sugirió dos protocolos diferentes, incluido uno que requería un canal de transmisión que fuera sincrónico e incontrolable. 

En última instancia, B-money nunca tuvo éxito y, de hecho, fue bastante diferente de bitcoin en muchos aspectos. No obstante, también fue un intento de crear un sistema de efectivo electrónico anónimo, privado y seguro. 

En el sistema B-money, se utilizarían seudónimos digitales para transferir moneda a través de una red descentralizada. El sistema también incluía un medio para hacer cumplir los contratos dentro de la red, sin el uso de un tercero. Aunque Wei Dai propuso un documento técnico para B-money, finalmente no pudo atraer la atención suficiente para un lanzamiento exitoso. 

No debe confundirse con el intercambio contemporáneo basado en oro de un nombre similar, Bit Gold era otro sistema de moneda electrónica que se remonta al mismo período que B-money. Propuesto por Nick Szabo, Bit Gold vino con su propio sistema de prueba de trabajo que de alguna manera se refleja en el proceso de minería de bitcoins actual. 

A través de este procedimiento, las soluciones se compilaron criptográficamente y luego se publicaron para el público de la misma manera que funcionaría una cadena de bloques moderna.

Quizás el aspecto más revolucionario del concepto Bit Gold, sin embargo, tuvo que ver con su alejamiento del estado centralizado. Bit Gold tenía como objetivo evitar la dependencia de las autoridades y distribuidores de divisas centralizados. 

El objetivo de Szabo era que Bit Gold reflejara las propiedades del oro real, permitiendo así a los usuarios eliminar por completo al intermediario. Bit Gold, como B-money, finalmente no tuvo éxito. Sin embargo, también proporcionó inspiración para un gran grupo de monedas digitales que ingresarían al mercado una década o más después de su introducción.

Desarrollada a mediados de la década de 1990, Hashcash fue una de las monedas digitales anteriores a bitcoin más exitosas, según The Merkle. Hashcash fue diseñado para varios propósitos, que incluyen minimizar el correo no deseado y prevenir ataques DDoS, Hashcash abrió una amplia gama de posibilidades que solo se realizarían casi dos décadas después. 

Hashcash utilizó un algoritmo de prueba de trabajo para ayudar a la generación y distribución de nuevas monedas, al igual que muchas criptomonedas contemporáneas. De hecho, Hashcash también se encontró con muchos de los mismos problemas que las criptomonedas actuales; En 1997, ante una mayor necesidad de potencia de procesamiento, Hashcash finalmente se volvió cada vez menos eficaz. 

A pesar del hecho de que finalmente se esfumó, Hashcash vio un gran grado de interés en su apogeo. Muchos de los elementos del sistema Hashcash también se abrieron camino en el desarrollo de bitcoin.

Cuando se desarrolló bitcoin en 2009, lanzó una nueva generación de monedas digitales. Bitcoin se diferencia de muchos de sus predecesores en su estado descentralizado y su desarrollo de la tecnología blockchain. 

Sin embargo, es difícil imaginar la creación de bitcoin, y mucho menos los cientos de otras monedas digitales que se han lanzado desde entonces, sin los intentos anteriores de criptomonedas y efectivo electrónico en las décadas anteriores al lanzamiento de bitcoin.